13वीं वरीय खिलाड़ी लूसी साफारोवा का ताजा शिकार सातवीं वरीय सर्बिया की एना इवानोविक बनीं। सेमीफाइनल मुकाबले में साफारोवा ने सीधे सेटों में 7-5, 7-5 से पूर्व चैंपियन इवानोविक को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया। पहली बार फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में जगह बनाने वाली साफारोवा अब अपने करियर का पहला ग्र्रैंड स्लैम फाइनल मुकाबला विश्व की नंबर एक खिलाड़ी सेरेना विलियम्स के खिलाफ खेलेंगी, जिन्होंने दूसरे सेमीफाइनल में 23वीं वरीय स्विट्जरलैंड की टीमिया बासिंस्की के खिलाफ पहला सेट गंवाने के बाद जोरदार वापसी करते हुए 4-6, 6-3, 6-0 से मुकाबला अपने नाम किया।
तीसरे फ्रेंच ओपन खिताब पर नजर गड़ाए सेरेना मैच के दौरान गर्मी की वजह से काफी परेशान नजर आईं। यह इस साल टूर्नामेंट का सबसे गर्म दिन था और ब्रेक के दौरान वह बर्फ की थैली गर्दन पर रखकर गर्मी पर काबू पाने की कोशिश करती नजर आईं। शुरुआत में वह कोर्ट पर तेजी से मूव भी नहीं कर रही थीं, जिस कारण उन्होंने पहला सेट भी गंवा दिया, लेकिन आखिर में लगातार दस गेम अपने नाम करते हुए जीत हासिल की।
खिताबी जंग में सेरेना को साफारोवा से कड़ी टक्कर मिलने की उम्मीद की जा रही है। अपने फाइनल के सफर में रूसी खिलाड़ी मारिया शारापोवा का भी शिकार करने वाली साफारोवा बायें हाथ की खिलाड़ी हैं और यदि वह यह टूर्नामेंट जीत जाती हैं तो फिर 1992 में मोनिका सेलेस के बाद यह कारनामा करने वाली बायें हाथ की दूसरी महिला खिलाड़ी होंगी। 1981 में हाना मांदलिकोवा के पेरिस में खिताब जीतने के बाद साफारोवा फ्रेंच ओपन के फाइनल में जगह बनाने वाली चेक गणराज्य की पहली महिला खिलाड़ी हैं। इससे पहले फ्रेंच ओपन में साफारोवा का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2007 और 2014 में प्रीक्वार्टर फाइनल में जगह बनाना था।
साफारोवा के खिलाफ मैच में इवानोविक के समर्थन के लिए जर्मनी की विश्व कप विजेता फुटबॉल टीम के सदस्य बास्टियन श्वेनस्टीगर कोर्ट पर मौजूद थे। सर्बियाई खिलाड़ी ने मजबूत शुरुआत की। इवानोविक ने दूसरे गेम में साफारोवा की सर्विस तोडक़र पहले सेट में 3-0 की बढ़त बनाई। हालांकि साफारोवा ने वापसी की जब उन्होंने नौवें गेम में इवानोविक की सर्विस तोड़ दी। साफारोवा ने इवानोविक की गलतियों का फायदा उठाकर लगातार चार गेम जीते और फिर पहला सेट अपने नाम किया। चेक खिलाड़ी ने इसके बाद दूसरा सेट भी जीतकर मुकाबला अपने नाम किया।
इवानोविक ने करीब सात साल बाद किसी ग्रैंड स्लैम के सेमीफाइनल में जगह बनाई थी। इससे पहले वह रोला गैरों पर 2007 और 2008 में सेमीफाइनल में पहुंची थीं। 2007 में उनका सफर अंतिम चार में ही थम गया था, जबकि 2008 में वह चैंपियन बनकर निकली थीं।
जोकोविक का सामने मरे से
वहीं मैन्स सिंगल्स सेमीफाइनल में एंडी मरे और नोवाक जोकोविक होंगे आमने सामने। ब्रिटेन के एंडी मरे ने इस साल बजरी पर पिछले लगातार 15 मुकाबले जीते हैं, लेकिन नोवाक जोकोविक के खिलाफ अपने पिछले सात मुकाबले गंवाए हैं। इसके बावजूद इस सर्बियाई खिलाड़ी के खिलाफ शुक्रवार को होने वाले सेमीफाइनल मुकाबले को लेकर वह आश्वस्त नजर आए। जोकोविक से होने वाली भिड़ंत को लेकर मरे ने कहा कि वह पिछले रिकॉर्ड को भुलाकर अपना सर्वश्रेष्ठ देंगे। उन्होंने कहा, ‘पीछे क्या हुआ उसे भुलाकर आगे बढऩा ही मेरा काम है। जोकोविक पर जीत हासिल करने के लिए मुझे सर्वश्रेष्ठ रणनीति के साथ कोर्ट पर उतरना होगा। वह अच्छी लय में हैं। इससे पहले उन्होंने नडाल पर लगातार सेट में प्रभावशाली जीत दर्ज की है।’
मरे ने पुरुष सिंगल्स के क्वार्टर फाइनल मुकाबले में स्पेन के डेविड फेरर को मात देकर अंतिम चार में जगह बनाई। तीसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने सातवीं वरीय खिलाड़ी को चार सेट तक चले मुकाबले में 7-6, 6-2, 5-7, 6-1 से हराया। मरे ने मैच में कुल नौ एस लगाए, जबकि फेरर केवल दो एस ही लगा सके। फेरर ने मरे के दो डबल फॉल्ट के मुकाबले कहीं ज्यादा 11 डबल फॉल्ट किए। मरे इससे पहले दो बार इस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में जगह बना चुके हैं। लेकिन दोनों ही बार (2011 और 2014) वह नडाल के हाथों हारकर टूर्नामेंट से बाहर हो गए। हालांकि वह फिलहाल अच्छी फॉर्म में हैं और पिछले महीने क्ले कोर्ट पर उन्होंने दो टूर्नामेंट भी जीते हैं।
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