दक्षिण अफ़्रीका के पहले काले राष्ट्रपति रहे नेल्सन मंडेला का 95वाँ जन्मदिन मनाया जा रहा है. मंडेला आठ जुलाई से ही प्रिटोरिया के एक अस्पताल में भर्ती हैं. उनके फेफड़े में संक्रमण है.
सरकार का कहना है कि मंडेला बेहद बीमार हैं लेकिन उनकी हालत स्थिर बनी हुई है.
उनके जन्मदिन को 'मंडेला दिवस' के रुप में मनाया जा रहा है. इस मौके पर पूरे देश में कई समारोहों का आयोजन किया गया है.प्रार्थना और दुआजोहानेसबर्ग से बीबीसी संवाददाता माइक वुलरिज का कहना है कि जैसे ही दिन की शुरुआत होगी,पूरे दक्षिण अफ्रीका के स्कूल के लाखों विद्यार्थी गाकर नेल्सन मंडेला को जन्मदिन की मुबारकबाद देंगे और उनकी सलामती के लिए प्रार्थनाएं करेंगे.इसके बाद स्कूलों और अनाथालयों को संवारने का काम किया जाएगा, अस्पतालों की सफाई की जाएगी और गरीबों को खाना खिलाया जाएगा.
नेल्सन मंडेला सेंटर ऑफ मेमोरी और अन्य संगठनों ने लोगों से अपील की है कि वे दिन के 67 मिनट सामुदायिक कार्यों के लिए दें, क्योंकि नेल्सन मंडेला ने अपने जीवन के 67 साल जन सेवा में बिताए है. चाहे वो वकील के रुप में हों , सामाजिक कार्यकर्ता के रुप में हों, जेल में बिताए हों या फिर राष्ट्रपति के रुप में देश की सेवा की हो.2009 में संयुक्त राष्ट्र महासभा ने उनके योगदान को देखते हुए उनके जन्मदिन 18 जुलाई को नेल्सन मंडेला अंतरराष्ट्रीय दिवस के रूप में मनाने की घोषणा की थी.
अफ्रीकी नेशनल कांग्रेस का कहना है कि उनके जन्मदिन को मंडेला दिवस के रूप में मनाया जा रहा है क्योंकि उन्होंने जीवन के 95 साल दक्षिण अफ्रीका और दुनिया भर के लोगों की मुक्ति के लिए समर्पित कर दिए हैं.देश के आखिरी श्वेत राष्ट्रपति एफ डी क्लार्क का कहना है कि उनके उदाहरण और प्रतिबद्धता पर सभी दक्षिण अफ्रीकी गर्व कर सकते हैं.उन्होंने कहा कि यह समय नेल्सन मंडेला की विरासत के स्वामित्व पर 'अनुचित विवादों’ के लिए नहीं है.प्रेरणा के स्रोतमदीबा के नाम से मशहूर मंडेला को दक्षिण अफ़्रीका में अल्पसंख्यक गोरों के शासन के ख़िलाफ़ संघर्ष का नेतृत्व करने के कारण जाना जाता है. 27 साल तक जेल में बंद रहे मंडेला ने बाद में मेल-मिलाप की वकालत की.वर्ष 1993 में उन्हें नोबेल शांति पुरस्कार दिया गया. वर्ष 1994 में वे दक्षिण अफ़्रीका के पहले काले राष्ट्रपति बने. वे 1999 तक दक्षिण अफ़्रीका के राष्ट्रपति रहे.वर्ष 2004 में मंडेला ने सार्वजनिक जीवन से संन्यास ले लिया था. उसके बाद उन्हें कभी-कभार ही किसी सरकारी समारोह में देखा जाता था.मंडेला पहले भी फेफड़े के संक्रमण से कई बार परेशान रहे हैं. 1980 के दशक में जब वह जेल में बंद थे तो उन्हें टीबी भी हुई थी.